Το ραγδαία αυξανόμενο ποσοστό πρόσβασης στο mobile internet αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο συνδέεται ο παγκόσμιος πληθυσμός. Σήμερα, 4,6 δισεκατομμύρια άνθρωποι -περίπου το 57% του παγκόσμιου πληθυσμού- χρησιμοποιούν mobile internet, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της GSMA Intelligence. Η έκθεση υπογραμμίζει τη σημασία των κινητών συσκευών ως το κυρίαρχο μέσο πρόσβασης στο διαδίκτυο, ενώ ταυτόχρονα καταγράφει σημαντικές διαφοροποιήσεις στην υιοθέτηση μεταξύ περιοχών και κοινωνικοοικονομικών ομάδων.
Ωστόσο, ο ρυθμός ανάπτυξης επιβραδύνεται. Από το 2015 έως το 2021, η έρευνα εντόπισε σταθερά πάνω από 200 εκατομμύρια νέους χρήστες mobile internet κάθε χρόνο. Όμως, τα τελευταία δύο χρόνια, ο αριθμός αυτός μειώθηκε στα 160 εκατομμύρια. Μια ανάλυση αυτών των δεδομένων από την Rest of World έδειξε ότι σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες ο αριθμός των συνδρομητών του mobile internet σταθεροποιείται. Αυτό υποδεικνύει ότι σε χώρες όπως το Πακιστάν, το Μπαγκλαντές, η Νιγηρία και το Μεξικό, τα πιο εύκολα προσβάσιμα τμήματα του πληθυσμού έχουν ήδη συνδεθεί, και η πρόσβαση του υπόλοιπου πληθυσμού στο mobile internet θα παραμείνει πρόκληση. Η GSMA συλλέγει δεδομένα μέσω ερευνών σε εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα ατόμων κάθε χώρας και στη συνέχεια συσχετίζει τα αποτελέσματα με παρόμοιες μελέτες.
Ο Max Cuvellier Giacomelli, επικεφαλής του προγράμματος Mobile for Development της GSMA, δήλωσε ότι μεγάλες ομάδες του παγκόσμιου πληθυσμού δεν έχουν ακόμη πρόσβαση στο mobile internet κυρίως λόγω του κόστους. Παρόλο που το κόστος των δεδομένων έχει μειωθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια, η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU), ένας οργανισμός του ΟΗΕ που εστιάζει στις τεχνολογίες πληροφορικής και επικοινωνιών, σημειώνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν τεράστιες ανισότητες μεταξύ των περιοχών. Για παράδειγμα, το κόστος των δεδομένων στην Αφρική είναι υπερδιπλάσιο από εκείνο στην Αμερική, τη δεύτερη πιο ακριβή περιοχή.
«Βλέπεις αυτή την αιχμή υιοθέτησης στην αρχή επειδή είναι κάτι νέο. Οι άνθρωποι που μπορούν να το αντέξουν οικονομικά βλέπουν σαφώς την αξία. Ήξεραν τι ήταν το διαδίκτυο και ξαφνικά αποκτούν το διαδίκτυο στην τσέπη τους», δήλωσε. Σε χώρες όπως η Κίνα, οι ΗΠΑ και η Σιγκαπούρη, ένα υψηλό ποσοστό του πληθυσμού είναι ήδη συνδεδεμένο στο mobile internet – 80%, 81% και 93%, αντίστοιχα. Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι ο ρυθμός συνδρομών στο mobile internet έχει επιβραδυνθεί. Ωστόσο, ο ρυθμός νέων χρηστών έχει επίσης επιβραδυνθεί σε χώρες όπως το Μπαγκλαντές, η Νιγηρία και το Πακιστάν – όπου μόνο το 37%, το 34% και το 24% του πληθυσμού χρησιμοποιεί mobile internet.
Η κάλυψη παραμένει πρόκληση, αν και τα δεδομένα δείχνουν ότι το ζήτημα βελτιώνεται σχετικά γρήγορα. Μόνο 350 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως, ή το 4% του παγκόσμιου πληθυσμού, εξακολουθούν να ζουν σε περιοχές που δεν καλύπτονται από δίκτυο broadband internet. Σύμφωνα με την GSMA, η υποσαχάρια Αφρική έχει το μεγαλύτερο χάσμα κάλυψης από οποιαδήποτε παγκόσμια περιοχή. Ωστόσο, μεταξύ 2021 και 2023, η κάλυψη κινητού σε αυτή την περιοχή αυξήθηκε από 83% σε 87%. Επιπλέον, οι πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνολογία δορυφορικών συστημάτων έχουν τη δυνατότητα να καλύψουν αυτό το χάσμα, φέρνοντας δίκτυα mobile internet σε αγροτικές ή απομακρυσμένες περιοχές που δεν έχουν υποδομές κινητής τηλεφωνίας. Το Starlink της SpaceX, για παράδειγμα, είναι πλέον διαθέσιμο σε πάνω από 100 χώρες και παρέχει πλάνο περιαγωγής.
Αν και τα δεδομένα δείχνουν σχετικά σταθερούς ρυθμούς υιοθέτησης με την πάροδο του χρόνου, υπογραμμίζουν επίσης πώς μοναδικά προϊόντα μπορούν να οδηγήσουν σε ξαφνική αύξηση της πρόσβασης στο mobile broadband. Το 2016, για παράδειγμα, ο ινδικός τηλεπικοινωνιακός κολοσσός Reliance Jio εισήγαγε ένα πακέτο που περιλάμβανε 4 gigabyte δωρεάν δεδομένων την ημέρα για τους πελάτες της. Μεταξύ 2015 και 2016, οι συνδρομές mobile internet στην Ινδία αυξήθηκαν σχεδόν κατά 58%. Ο Giacomelli της GSMA αποδίδει αυτή την αύξηση άμεσα στο πρόγραμμα της Reliance Jio. Ο πάροχος συνέχισε να προσφέρει δωρεάν κινητό διαδίκτυο έως τις αρχές του 2017, προσελκύοντας νέους συνδρομητές.
«Αυτό που βλέπεις στην Ινδία είναι αυτή η επιταχυνόμενη ανάπτυξη που διαφορετικά θα είχε εξομαλυνθεί σε μια περίοδο δύο φορές μεγαλύτερη», δήλωσε ο Giacomelli. «Αλλά μόλις έχεις κατακτήσει τον πληθυσμό που μπορεί να το αντέξει οικονομικά, τότε ξαφνικά αρχίζεις να βλέπεις αργή ανάπτυξη ξανά». Ωστόσο, παρά την αύξηση στα τέλη της δεκαετίας του 2010, ο ρυθμός ανάπτυξης των συνδρομητών mobile internet στην Ινδία έχει επιβραδυνθεί τα τελευταία χρόνια. Και μέχρι τον Οκτώβριο του 2024, σχεδόν το μισό, ή το 46%, του πληθυσμού δεν είναι ακόμη συνδεδεμένο στο mobile internet.
Ακόμα και σε χώρες με υψηλά ποσοστά συνδρομών mobile internet, εξακολουθούν να υπάρχουν «κενά» με ανθρώπους που δεν έχουν πρόσβαση στο mobile internet. Στην Κίνα, για παράδειγμα, το 80% του πληθυσμού έχει πρόσβαση στο mobile internet. Ωστόσο, οι ρυθμοί συνδρομής μεταξύ των υπόλοιπων 280 εκατομμυρίων ανθρώπων επιβραδύνονται. Πρόσφατες εξελίξεις στη δορυφορική τεχνολογία θα μπορούσαν να φέρουν το mobile internet σε νέους χρήστες της χώρας, ιδιαίτερα σε αγροτικές περιοχές. Τον Αύγουστο, η Κίνα άρχισε να αναπτύσσει ένα δορυφορικό δίκτυο, που θα ανταγωνιστεί το Starlink της SpaceX, σε μια προσπάθεια να συνδέσει ολόκληρο τον πληθυσμό της.
