Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης προχώρησε σε συστάσεις σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές της μηχανής αναζήτησης της Google, υποδεικνύοντας ότι εξετάζει το ενδεχόμενο διάσπασης του τεχνολογικού κολοσσού, ως μέτρο κατά των μονοπωλίων.
Τα μέτρα που απαιτούνται για να «προληφθεί και να περιοριστεί η διατήρηση του μονοπωλίου θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν απαιτήσεις και απαγορεύσεις συμβολαίων· απαιτήσεις για τη μη διάκριση προϊόντων· απαιτήσεις δεδομένων και διαλειτουργικότητας· και δομικές απαιτήσεις», όπως ανέφερε το υπουργείο σε σχετική κατάθεση.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε επίσης ότι «εξετάζει συμπεριφορικά και δομικά μέτρα που θα αποτρέψουν τη Google από το να χρησιμοποιεί προϊόντα όπως το Chrome, το Play και το Android για να ευνοεί το Google Search και τα σχετικά με την αναζήτηση προϊόντα και λειτουργίες της – συμπεριλαμβανομένων των αναδυόμενων σημείων και λειτουργιών πρόσβασης στην αναζήτηση, όπως η τεχνητή νοημοσύνη — σε σχέση με τους ανταγωνιστές ή νέες εισόδους στην αγορά».
Επιπλέον, το Υπουργείο πρότεινε τον περιορισμό ή την απαγόρευση των προεπιλεγμένων συμφωνιών και «άλλων συμφωνιών διαμοιρασμού εσόδων που σχετίζονται με προϊόντα αναζήτησης και σχετικά με την αναζήτηση προϊόντα». Αυτό θα περιλάμβανε τις συμφωνίες της Google για τα iPhone της Apple και τις συσκευές της Samsung — συμφωνίες που κοστίζουν στην εταιρεία δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Το υπουργείο πρότεινε έναν τρόπο να επιτευχθεί αυτό, ορίζοντας την απαίτηση για μια «οθόνη επιλογής», η οποία θα μπορούσε να επιτρέπει στους χρήστες να επιλέγουν άλλες μηχανές αναζήτησης.
Τέτοια μέτρα θα έθεταν τέλος στον «έλεγχο της διανομής σήμερα από τη Google» και θα διασφάλιζαν ότι «η Google δεν μπορεί να ελέγχει τη διανομή του αύριο».
Οι συστάσεις ακολούθησαν μια απόφαση δικαστηρίου των ΗΠΑ τον Αύγουστο, που έκρινε ότι η Google κατέχει μονοπώλιο στην αγορά αναζήτησης. Η απόφαση ήρθε μετά την αγωγή που κατέθεσε η αμερικανική κυβέρνηση το 2020, κατηγορώντας τη Google ότι διατηρεί το μερίδιό της στην αγορά της γενικής αναζήτησης, δημιουργώντας ισχυρά εμπόδια εισόδου και έναν κύκλο ανατροφοδότησης που ενίσχυε την κυριαρχία της. Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι η Google παραβίασε το Άρθρο 2 του Νόμου Σέρμαν, που απαγορεύει τα μονοπώλια.
Ο Kent Walker, πρόεδρος παγκόσμιων υποθέσεων της Google, δήλωσε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, τονίζοντας τη σημασία που έδωσε το δικαστήριο στην υψηλή ποιότητα των προϊόντων αναζήτησης της Google, την οποία επίσης αναγνώρισε ο δικαστής στην απόφασή του.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρότεινε, επίσης, η Google να διαθέσει στους ανταγωνιστές της τα δεδομένα από τον δείκτη αναζήτησής της και τα μοντέλα της, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργιών αναζήτησης με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και των δεδομένων κατάταξης διαφημίσεων. Επιπλέον, το υπουργείο εξετάζει μέτρα που θα «απαγορεύουν στη Google να χρησιμοποιεί ή να διατηρεί δεδομένα που δεν μπορούν να διαμοιραστούν αποτελεσματικά με άλλους για λόγους προστασίας της ιδιωτικότητας», σύμφωνα με την κατάθεση.
Οι συστάσεις αυτές απέχουν ακόμα από το να ληφθεί μια τελική απόφαση. Ο δικαστής Amit Mehta ανέφερε ότι θα επιδιώξει να αποφανθεί σχετικά με τα μέτρα έως τον Αύγουστο του 2025 και μια πιθανή έφεση από τη Google θα μπορούσε να καθυστερήσει την τελική επίδραση κατά αρκετά χρόνια. Σε απάντηση στην κατάθεση της Τρίτης, η αντιπρόεδρος ρυθμιστικών υποθέσεων της Google, Lee-Anne Mulholland, χαρακτήρισε τις συστάσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης «ριζοσπαστικές».
«Αυτή η υπόθεση αφορά ένα σύνολο συμβολαίων διανομής αναζήτησης», δήλωσε η Mulholland σε ανάρτηση στο blog της. «Αντί να εστιάσει σε αυτό, η κυβέρνηση φαίνεται να ακολουθεί μια εκτεταμένη ατζέντα που θα επηρεάσει πολυάριθμους κλάδους και προϊόντα, με σημαντικές ακούσιες συνέπειες για τους καταναλωτές, τις επιχειρήσεις και την αμερικανική ανταγωνιστικότητα». Πρόσθεσε ότι «ο διαχωρισμός του Chrome ή του Android θα τα καταστρέψει — και πολλά άλλα».
Σύμφωνα με ορισμένους νομικούς εμπειρογνώμονες, το πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι ότι το δικαστήριο θα ζητήσει από τη Google να καταργήσει ορισμένες αποκλειστικές συμφωνίες, όπως εκείνη με την Apple. Το δικαστήριο μπορεί να προτείνει να διευκολύνει η Google τους χρήστες να δοκιμάσουν άλλες μηχανές αναζήτησης. Ωστόσο, η διάσπαση φαίνεται λιγότερο πιθανή, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Σε ξεχωριστή υπόθεση κατά των μονοπωλίων αυτήν την εβδομάδα, ένας δικαστής των ΗΠΑ εξέδωσε μόνιμη απαγόρευση που θα αναγκάσει τη Google να προσφέρει εναλλακτικές λύσεις στο κατάστημα Google Play για τη λήψη εφαρμογών σε τηλέφωνα Android.
