Ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι η Google παραβίασε τον αμερικανικό αντιμονοπωλιακό νόμο, διατηρώντας μονοπώλιο στις αγορές της αναζήτησης και της διαφήμισης. «Αφού εξέτασε προσεκτικά και στάθμισε τις καταθέσεις και τα στοιχεία των μαρτύρων, το δικαστήριο καταλήγει στο εξής συμπέρασμα: η Google είναι μονοπώλιο και ενήργησε ως τέτοιο για να διατηρήσει το μονοπώλιό της», σύμφωνα με την απόφαση του δικαστηρίου.
Η απόφαση του δικαστή Amit Mehta χαρακτηρίζεται ως μια σημαντική νίκη για το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το οποίο κατηγόρησε την εταιρεία ότι μονοπωλούσε παράνομα την αγορά διαδικτυακής αναζήτησης. Ωστόσο, ο Mehta δεν συμφώνησε με όλα τα επιχειρήματα της κυβέρνησης. Για παράδειγμα, απέρριψε τον ισχυρισμό ότι η Google έχει μονοπωλιακή δύναμη σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της αγοράς διαφημίσεων. Συμφώνησε με την αμερικανική κυβέρνηση, ωστόσο, ότι η Google έχει μονοπώλιο στις «γενικές υπηρεσίες αναζήτησης» και στη «γενική διαφήμιση κειμένου αναζήτησης».
Δεν είναι ακόμη σαφές τι σημαίνει αυτή η απόφαση για το μέλλον της δραστηριότητας της Google, καθώς αυτό το αρχικό εύρημα αφορά μόνο στην ευθύνη της εταιρείας και όχι στα διορθωτικά μέτρα. Το μέλλον της Google θα καθοριστεί στην επόμενη φάση της διαδικασίας, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια σειρά αποτελεσμάτων, από εντολή για διακοπή ορισμένων επιχειρηματικών πρακτικών έως διάσπαση της επιχείρησης αναζήτησης της Google.
Η Google σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, όπως δήλωσε ο πρόεδρος των παγκόσμιων υποθέσεων της εταιρείας, Kent Walker. «Αυτή η απόφαση αναγνωρίζει ότι η Google προσφέρει την καλύτερη μηχανή αναζήτησης, αλλά καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να μας επιτραπεί να την κάνουμε εύκολα διαθέσιμη», είπε. «Καθώς αυτή η διαδικασία συνεχίζεται, θα παραμείνουμε επικεντρωμένοι στην παραγωγή προϊόντων που οι άνθρωποι βρίσκουν χρήσιμα και εύχρηστα».
«Αυτή η απόφαση ορόσημο καθιστά υπεύθυνη την Google», δήλωσε ο επικεφαλής για θέματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του αμερικανικού Υπουργείο Δικαιοσύνης, Jonathan Kanter. «Ανοίγει το δρόμο για καινοτομία για τις επόμενες γενιές και προστατεύει την πρόσβαση σε πληροφορίες για όλους τους Αμερικανούς».
Το δικαστήριο χαρακτήρισε «το μονοπώλιο της Google στη γενική αναζήτηση» ως «εξαιρετικά ανθεκτικό», γράφοντας ότι αυξήθηκε από περίπου 80 τοις εκατό το 2009 σε 90 τοις εκατό έως το 2020. Η Bing, συγκριτικά, έχει λιγότερο από 6 τοις εκατό μερίδιο αγοράς, πρόσθεσε ο Mehta. «Εάν υπάρχει πραγματικός ανταγωνισμός στην αγορά της γενικής αναζήτησης, δεν έχει εκδηλωθεί με γνωστούς τρόπους, όπως ρευστά μερίδια αγοράς, χαμένες επιχειρήσεις ή νεοεισερχόμενους», έγραψε.
Ο Mehta αναφέρθηκε στην άποψη ότι ακόμη και οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις στις ΗΠΑ δεν έχουν πραγματική εναλλακτική από την Google. «Κατά καιρούς, οι συνεργάτες της Google έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι είναι οικονομικά αδύνατο να αλλάξουν προεπιλεγμένη GSE (general search engine) ή να επιδιώξουν μεγαλύτερη ευελιξία στις προσφορές αναζήτησης, επειδή αυτό θα σήμαινε θυσία των εκατοντάδων εκατομμυρίων, αν όχι δισεκατομμυρίων, δολαρίων που τους καταβάλλει η Google ως μερίδιο εσόδων». έγραψε. «Αυτές είναι εταιρείες του Fortune 500 και δεν έχουν πουθενά αλλού να στραφούν εκτός από την Google».
