Το ΝΑΤΟ θα στείλει περίπου δέκα πλοία για να προστατεύσουν σημαντικές υποθαλάσσιες υποδομές στη Βαλτική Θάλασσα μέχρι το τέλος της εβδομάδας, σύμφωνα με πληροφορίες της φινλανδικής εφημερίδας Yle. Αυτή η ενέργεια έρχεται ως απάντηση σε αυξανόμενες ανησυχίες για δολιοφθορές και ατυχήματα που έχουν προκαλέσει ζημιές σε καλώδια και υποδομές στην περιοχή τα τελευταία χρόνια.
Τα πλοία θα προέρχονται τόσο από τον στόλο της Βαλτικής του ΝΑΤΟ όσο και από χώρες-μέλη που θα στείλουν απευθείας μονάδες. Ο συνολικός αριθμός τους αναμένεται να φτάσει τα δέκα, και θα παραμείνουν στη θάλασσα μέχρι τον Απρίλιο. Η αποστολή περιλαμβάνει την τοποθέτηση των πλοίων κοντά σε κρίσιμα καλώδια, με στόχο να λειτουργούν ως αποτρεπτικός παράγοντας και να αυξήσουν τον κίνδυνο σύλληψης σε περίπτωση δολιοφθοράς.
Το ΝΑΤΟ αποφάσισε να ενισχύσει τη στρατιωτική παρουσία στη Βαλτική Θάλασσα μετά από μια σειρά περιστατικών που έπληξαν υποθαλάσσιες υποδομές. Οι πιο πρόσφατες περιλαμβάνουν τη ζημιά στο υποθαλάσσιο καλώδιο Estlink-2 μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας, καθώς και τέσσερα καλώδια δεδομένων κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων του 2024. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, διακόπηκε η λειτουργία ενός καλωδίου μεταξύ Σουηδίας, Λιθουανίας, Φινλανδίας και Γερμανίας, ενώ τον Οκτώβριο του 2023 το Newnew Polarbear προκάλεσε ζημιά στον αγωγό φυσικού αερίου Balticconnector και σε τηλεπικοινωνιακά καλώδια. Αξιοσημείωτη είναι επίσης η ζημιά στον αγωγό Nord Stream 2 τον Σεπτέμβριο του 2022.
Οι χώρες της Joint Expeditionary Force – JEF, στις οποίες περιλαμβάνονται η Φινλανδία και άλλες σκανδιναβικές και βαλτικές χώρες, ενισχύουν τη συνεργασία τους για την προστασία της υποθαλάσσιας υποδομής. Ανακοίνωσαν τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης για την παρακολούθηση των κινήσεων πλοίων μέσω του συστήματος αυτόματης ταυτοποίησης (AIS), επιτρέποντας τον εντοπισμό ύποπτων σκαφών και την αξιολόγηση πιθανών κινδύνων. Η επιχείρηση Nordic Warden σχεδιάστηκε ειδικά για την αντιμετώπιση τόσο των σκόπιμων σαμποτάζ όσο και αμέλειας που οδηγεί σε ζημιές. Σύμφωνα με τη Βρετανία, 22 περιοχές, μεταξύ των οποίων τμήματα της Βαλτικής Θάλασσας, της Βόρειας Θάλασσας και του Αγγλικού καναλιού, θα παρακολουθούνται στενά από το κέντρο επιχειρήσεων στο Northwood.
Η Φινλανδία, η οποία διεξάγει ποινική έρευνα για το δεξαμενόπλοιο πετρελαίου Eagle S, το οποίο φέρεται να προκάλεσε τη ζημιά στο καλώδιο Estlink-2, παραμένει σε εγρήγορση. Το πλοίο ανήκει στον «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας που παρακάμπτει κυρώσεις. Οι φινλανδικές αρχές ανέφεραν ότι εντόπισαν σημάδια άγκυρας στον βυθό, υποδεικνύοντας την εμπλοκή του συγκεκριμένου πλοίου. Παράλληλα, η Εσθονία ξεκίνησε τη δική της ναυτική επιχείρηση για την προστασία του Estlink-2, που αποτελεί ζωτικής σημασίας σύνδεση ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ των δύο χωρών.
Ο Υπουργός Άμυνας της Φινλανδίας, Antti Häkkänen, τόνισε ότι η εικόνα της χώρας για τη θαλάσσια δραστηριότητα είναι εξαιρετική, ενώ υπογράμμισε τη βελτίωση της ικανότητας ανίχνευσης ύποπτων κινήσεων μέσω της συνεργασίας με τις χώρες του JEF. Η ενισχυμένη παρουσία του ΝΑΤΟ και η συνεργασία μεταξύ των βαλτικών και σκανδιναβικών χωρών αποσκοπούν στην προστασία κρίσιμων υποδομών, διασφαλίζοντας την ενεργειακή και επικοινωνιακή ασφάλεια της περιοχής.
