Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την έγκριση του δεύτερου προγράμματος εργασίας για το ψηφιακό μέρος του μηχανισμού «Συνδέοντας την Ευρώπη» (CEF) Digital. Πρόκειται για ένα στρατηγικό σχέδιο που καθορίζει το πλαίσιο των δράσεων που θα χρηματοδοτηθούν από την Ευρωπαϊκή Ένωση με σκοπό την ενίσχυση των ψηφιακών υποδομών συνδεσιμότητας στην Ευρώπη. Οι δράσεις αυτές προβλέπεται να υλοποιηθούν την τετραετία 2024-2027, με συνολική χρηματοδότηση που φτάνει περίπου τα 865 εκατομμύρια ευρώ. Αυτή η σημαντική επένδυση υπογραμμίζει τη δέσμευση της ΕΕ να προωθήσει την ψηφιακή της ατζέντα και να ενισχύσει την τεχνολογική της υπεροχή.
Η βελτίωση των υποδομών συνδεσιμότητας είναι αναπόσπαστο μέρος των στρατηγικών στόχων της ψηφιακής δεκαετίας 2030, οι οποίοι θέτουν ως προτεραιότητα τη σύνδεση όλων των πολιτών και επιχειρήσεων με δίκτυα 5G και gigabit. Αυτοί οι στόχοι αποσκοπούν στη δημιουργία μιας ενωμένης και ισχυρής ψηφιακής Ευρώπης, η οποία θα διασφαλίσει τη συμμετοχή όλων των κρατών μελών και των πολιτών τους στην ψηφιακή οικονομία και κοινωνία. Ο μηχανισμός CEF (Connecting Europe Facility) είναι ένας από τους βασικούς πυλώνες της στρατηγικής αυτής, καθώς στηρίζει έργα ψηφιακής συνδεσιμότητας που αφορούν την ΕΕ στο σύνολό της. Μέσα από τη χρηματοδότηση τέτοιων έργων, η ΕΕ προσβλέπει στην ανάπτυξη ασφαλών, αξιόπιστων και βιώσιμων ψηφιακών υποδομών υψηλών επιδόσεων, όπως τα δίκτυα Gigabit και 5G, τα οποία θα καλύπτουν όλη την ευρωπαϊκή επικράτεια.
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος για μια Ευρώπη Έτοιμη για την Ψηφιακή Εποχή, κ. Μαργκρέιτε Βέστεϊγιερ, υπογράμμισε τη σημασία του προγράμματος δηλώνοντας: «Η βελτίωση της συνδεσιμότητας μας είναι στρατηγικής σημασίας για την ΕΕ. Και με αυτό το δεύτερο πρόγραμμα εργασίας στοχεύουμε να συνδέσουμε περισσότερους πολίτες και επιχειρήσεις και να δημιουργήσουμε πιο καινοτόμες υποδομές συνδεσιμότητας. Το πρόγραμμα ψηφιακών εργασιών θα επενδύσει περίπου 865 εκατ. ευρώ για τη στήριξη δράσεων για την ανάπτυξη προηγμένων υποδομών gigabit και 5G, καθώς και έργων καλωδίων κορμού». Αυτή η δήλωση καταδεικνύει τη δέσμευση της ΕΕ να βελτιώσει τις ψηφιακές υποδομές, καθιστώντας σαφές ότι η ανάπτυξη της συνδεσιμότητας δεν είναι μόνο τεχνολογικός στόχος αλλά και στρατηγική προτεραιότητα.
Το νέο πρόγραμμα εργασιών περιλαμβάνει τη χρηματοδότηση δράσεων σε διάφορους τομείς. Μεταξύ αυτών είναι η ανάπτυξη υποδομών Gigabit και 5G, οι οποίες αποτελούν τις βασικές δομές για την επίτευξη των στόχων της ψηφιακής δεκαετίας. Αυτές οι υποδομές είναι απαραίτητες για την ενίσχυση της οικονομικής δραστηριότητας και της καινοτομίας σε τομείς όπως η υγεία, οι μεταφορές και η βιομηχανία. Παράλληλα, το πρόγραμμα προβλέπει τη συγχρηματοδότηση έργων μεγάλης κλίμακας, που θα προωθήσουν την ανάπτυξη αυτόνομων υποδομών 5G, ενισχύοντας τη δυνατότητα εφαρμογής της τεχνολογίας σε κατακόρυφους τομείς όπως η μεταποίηση και η εφοδιαστική αλυσίδα. Αυτή η επένδυση θα διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην προώθηση της τεχνολογικής καινοτομίας και της βελτίωσης της παραγωγικότητας σε ολόκληρη την ΕΕ.
Επιπλέον, σημαντική προτεραιότητα του προγράμματος είναι η αναβάθμιση των βασικών ψηφιακών δικτύων, όπως τα δίκτυα κβαντικής επικοινωνίας και τα υποβρύχια καλώδια. Αυτές οι υποδομές είναι απαραίτητες για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας, της ασφάλειας και της συνολικής χωρητικότητας των ευρωπαϊκών δικτύων συνδεσιμότητας. Η αναβάθμιση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς επιτρέπει στην ΕΕ να παραμείνει ανταγωνιστική σε παγκόσμιο επίπεδο και να ενισχύσει τη συνδεσιμότητα με τρίτες χώρες. Οι υποδομές αυτές, λόγω της κρίσιμης σημασίας τους για τη μεταφορά δεδομένων, έχουν στρατηγικό χαρακτήρα, τόσο για την εσωτερική αγορά όσο και για τις εξωτερικές σχέσεις της ΕΕ.
Ακόμη, το πρόγραμμα εργασιών περιλαμβάνει την ανάπτυξη επιχειρησιακών ψηφιακών πλατφορμών για τον τομέα της ενέργειας και των μεταφορών. Οι πλατφόρμες αυτές, οι οποίες θα είναι ενσωματωμένες στις υφιστάμενες ευρωπαϊκές υποδομές δεδομένων και υπολογιστικού νέφους, θα επιτρέψουν την πιο αποδοτική χρήση της τεχνολογίας των πληροφοριών και των επικοινωνιών (ΤΠΕ), ενώ παράλληλα θα μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Η έμφαση που δίνεται στη βιωσιμότητα και την ενεργειακή αποδοτικότητα δείχνει ότι η ΕΕ δεν στοχεύει μόνο στην τεχνολογική πρόοδο, αλλά και στην επίτευξη των περιβαλλοντικών της στόχων, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία.
Η επιτυχής εφαρμογή του προγράμματος CEF Digital θα συμβάλει σημαντικά στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας του ευρωπαϊκού ψηφιακού οικοσυστήματος, καθώς και στην αντιμετώπιση των γεωπολιτικών και γεωοικονομικών προκλήσεων που αντιμετωπίζει η Ένωση. Ειδικά στη σημερινή εποχή, όπου οι προκλήσεις που αφορούν την τεχνολογική υπεροχή και την ασφάλεια των δεδομένων αυξάνονται, η ΕΕ οφείλει να διασφαλίσει ότι διαθέτει τις υποδομές και τους πόρους για να ανταγωνιστεί αποτελεσματικά σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι επενδύσεις που πραγματοποιούνται στο πλαίσιο του μηχανισμού αυτού επιδιώκουν την ενίσχυση της ψηφιακής ανεξαρτησίας της Ευρώπης, ιδίως μέσω της ανάπτυξης ασφαλών και ανθεκτικών δικτύων κορμού, όπως τα υποβρύχια καλώδια.
Στο εγγύς μέλλον, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα ξεκινήσει την τέταρτη πρόσκληση υποβολής προτάσεων στο πλαίσιο του προγράμματος CEF Digital. Οι ενδιαφερόμενοι φορείς θα έχουν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν σε ενημερωτικές ημερίδες, όπου θα παρουσιαστούν οι προτεραιότητες και οι κατευθυντήριες γραμμές για τις προτάσεις, καθώς και οι διαδικασίες αξιολόγησης και ανάθεσης έργων. Αυτές οι προσκλήσεις είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή χρηματοδότηση και υλοποίηση των έργων που θα ενισχύσουν τις ψηφιακές υποδομές της Ευρώπης.
Το συνολικό πρόγραμμα CEF Digital διαθέτει προϋπολογισμό έως και 2 δισεκατομμυρίων ευρώ μέχρι το 2027. Μέχρι στιγμής, έχουν εγκριθεί 65 έργα, τα οποία καλύπτουν διάφορους τομείς ψηφιακής συνδεσιμότητας. Από αυτά, 30 έργα επικεντρώνονται στην ανάπτυξη της παγκόσμιας ψηφιακής συνδεσιμότητας μέσω της πρωτοβουλίας Global Gateways, 17 έργα αφορούν την ανάπτυξη υποδομών 5G για έξυπνες κοινότητες και 18 έργα αναπτύσσουν διασυνοριακούς διαδρόμους 5G. Η προώθηση των διασυνοριακών υποδομών, σε συνδυασμό με την ενίσχυση των ψηφιακών πυλών, θα επιτρέψει στην Ευρώπη να ενδυναμώσει τη θέση της στην παγκόσμια ψηφιακή αγορά.
Ο μηχανισμός «Συνδέοντας την Ευρώπη» είναι ένα ευρύτερο πρόγραμμα της ΕΕ, το οποίο δεν περιορίζεται μόνο στον τομέα της ψηφιακής συνδεσιμότητας. Περιλαμβάνει επίσης δράσεις στους τομείς των μεταφορών και της ενέργειας, με συνολικό προϋπολογισμό 33,7 δισ. ευρώ για την περίοδο 2021-2027. Αυτό το ολοκληρωμένο πλαίσιο επιδιώκει τη δημιουργία ενός ενιαίου ευρωπαϊκού δικτύου υποδομών, που θα συνδέει τα κράτη μέλη μεταξύ τους και με τρίτες χώρες, επιτρέποντας την απρόσκοπτη ροή αγαθών, ενέργειας, δεδομένων και υπηρεσιών.
