Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την επιβολή των πρώτων προστίμων στο πλαίσιο του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA), επιβάλλοντας κυρώσεις στις εταιρείες Apple και Meta για παραβίαση των νέων κανόνων που διέπουν τη λειτουργία των μεγάλων ψηφιακών πλατφορμών στην ΕΕ. Η Apple καλείται να καταβάλει 500 εκατομμύρια ευρώ για μη συμμόρφωση με τις υποχρεώσεις που αφορούν τη διαχείριση του App Store, ενώ η Meta τιμωρείται με 200 εκατομμύρια ευρώ για το μοντέλο «πληρωμής ή συναίνεσης» που εφαρμόζει στις πλατφόρμες Facebook και Instagram.
Ο DMA τέθηκε σε ισχύ το 2024 και καθορίζει το πλαίσιο λειτουργίας των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην ενιαία ευρωπαϊκή ψηφιακή αγορά. Οι κυρώσεις που ανακοινώθηκαν βασίζονται σε πολύμηνες διαδικασίες διερεύνησης, κατά τις οποίες διαπιστώθηκαν αποκλίσεις από τις υποχρεώσεις που προβλέπει ο κανονισμός. Παράλληλα με το πρόστιμο, στην Apple επιβλήθηκε εντολή προσαρμογής της λειτουργίας της μέχρι τα τέλη Ιουνίου, με την προειδοποίηση ότι σε περίπτωση συνέχισης της μη συμμόρφωσης, θα επιβάλλονται επιπλέον ημερήσια πρόστιμα.
Η Επιτροπή εξακολουθεί να εξετάζει τις πρόσφατες τροποποιήσεις που έκανε η Meta με σκοπό την ευθυγράμμιση με το νέο ρυθμιστικό πλαίσιο. Αν και τα νέα πρόστιμα είναι σημαντικά, υπολείπονται των υψηλότερων κυρώσεων που έχουν επιβληθεί στο παρελθόν στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής νομοθεσίας περί ανταγωνισμού. Τον προηγούμενο χρόνο, η Apple είχε βρεθεί αντιμέτωπη με πρόστιμο 1,8 δισεκατομμυρίων ευρώ για περιορισμό του ανταγωνισμού στον τομέα της μουσικής ροής, ενώ η Meta είχε δεχτεί κυρώσεις ύψους 797 εκατομμυρίων ευρώ για πρακτικές στην αγορά διαδικτυακών αγγελιών.
Αξιωματούχοι της ΕΕ επεσήμαναν ότι η Επιτροπή αντιμετώπισε τις παρούσες υποθέσεις ως τις πρώτες εφαρμογές του DMA, κάτι που λήφθηκε υπόψη στον υπολογισμό των προστίμων. Στην περίπτωση της Meta, επισημάνθηκε ότι η πρακτική που κρίθηκε προβληματική είχε ήδη αποσυρθεί εντός του 2023. Την ίδια ημέρα, η Επιτροπή προχώρησε συνολικά στην υιοθέτηση πέντε αποφάσεων σχετικών με τον DMA, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονταν και δύο εξελίξεις ευνοϊκές για τις εταιρείες.
Ειδικότερα, η Apple είδε να τερματίζεται έρευνα για συμμόρφωση με τους κανόνες του DMA που αφορούν τα προγράμματα περιήγησης και τις προεπιλεγμένες εφαρμογές, καθώς κρίθηκε ότι πρόσφατες αλλαγές επέτρεψαν σε τρίτους παρόχους, όπως η Mozilla, να αποκτήσουν καλύτερη πρόσβαση στη συγκεκριμένη αγορά. Παράλληλα, ανακλήθηκε ο χαρακτηρισμός του Facebook Marketplace ως υπηρεσίας που εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής του DMA, με αποτέλεσμα η συγκεκριμένη δραστηριότητα της Meta να εξαιρείται πλέον από το σχετικό πλαίσιο εποπτείας.
Την ίδια στιγμή, εντάθηκαν οι ελεγκτικές διαδικασίες που αφορούν την πολιτική της Apple στις εναλλακτικές αγορές εφαρμογών, καθώς η Επιτροπή της κοινοποίησε επίσημα προκαταρκτικά ευρήματα για ενδεχόμενες νέες παραβάσεις. Η σχετική έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και δεν αποκλείεται να οδηγήσει σε επιπλέον διοικητικά μέτρα.
Σε δηλώσεις της, η Επίτροπος αρμόδια για τον Ανταγωνισμό ανέφερε ότι οι δύο εταιρείες εφάρμοσαν πρακτικές που ενίσχυσαν την εξάρτηση των χρηστών από τις πλατφόρμες τους και υπονόμευσαν τη δυνατότητα επιλογής. Όπως σημειώθηκε, οι ενέργειες της Επιτροπής βασίστηκαν σε κανόνες που είναι ξεκάθαροι και σταθεροί, με στόχο την προστασία της εύρυθμης λειτουργίας της ψηφιακής αγοράς.
Εκπρόσωπος της Apple δήλωσε ότι η εταιρεία προτίθεται να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι οι ρυθμιστικές αρχές μεταβάλλουν διαρκώς τις απαιτήσεις και δυσχεραίνουν τον διάλογο. Από την πλευρά της Meta, ανώτερο στέλεχος χαρακτήρισε την απόφαση ως οικονομικό βάρος με ευρύτερες συνέπειες, υποστηρίζοντας ότι οι περιορισμοί που επιβάλλονται στις αμερικανικές επιχειρήσεις δεν εφαρμόζονται με την ίδια αυστηρότητα σε εταιρείες από άλλες περιοχές.
Η υπόθεση εξελίσσεται σε ένα ευρύτερο σκηνικό εντάσεων μεταξύ Ευρωπαϊκής Ένωσης και Ηνωμένων Πολιτειών γύρω από τη ρύθμιση της τεχνολογίας και τις εμπορικές σχέσεις. Παρά τις εξωτερικές πιέσεις, οι ευρωπαϊκές αρχές δηλώνουν αποφασισμένες να προχωρήσουν στην αυστηρή εφαρμογή των νέων κανόνων, επισημαίνοντας ότι η ψηφιακή αγορά της ΕΕ πρέπει να λειτουργεί με διαφάνεια, δικαιοσύνη και λογοδοσία.
