Η μεταφορά της παραγωγής των iPhone στις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να οδηγήσει σε δραματική αύξηση του κόστους, σύμφωνα με νέα ανάλυση της Bank of America. Όπως αναφέρουν οι αναλυτές της τράπεζας, με επικεφαλής τον Wamsi Mohan, το κόστος παραγωγής θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 25% λόγω του υψηλότερου εργατικού κόστους στις ΗΠΑ, και έως και 90% συνολικά, εφόσον εφαρμοστούν δασμοί στα εισαγόμενα εξαρτήματα από την Κίνα.
Η εκτίμηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο των νέων εμπορικών μέτρων της κυβέρνησης Τραμπ, σύμφωνα με τα οποία την Τετάρτη επιβλήθηκε δασμός 125% σε όλα τα εισαγόμενα προϊόντα από την Κίνα. Αντίθετα, οι δασμοί για περίπου 90 άλλες χώρες τέθηκαν σε αναστολή 90 ημερών. Ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει ότι η στρατηγική αυτή στοχεύει στην ενίσχυση της εγχώριας μεταποίησης.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt δήλωσε την Τρίτη ότι ο Πρόεδρος πιστεύει πως η πρόσφατα ανακοινωθείσα επένδυση 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Apple, σε συνδυασμό με το αυξημένο κόστος εισαγωγών λόγω δασμών, θα ενισχύσει την προοπτική αύξησης της παραγωγής εντός ΗΠΑ. «Ο Πρόεδρος πιστεύει ότι διαθέτουμε το εργατικό δυναμικό, το ανθρώπινο κεφάλαιο και τους πόρους για να το καταφέρουμε. Αν η Apple δεν πίστευε ότι κάτι τέτοιο είναι εφικτό, πιθανώς να μην προχωρούσε σε τέτοια επένδυση», ανέφερε.
Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ, με ανάρτηση στην πλατφόρμα Truth Social, κάλεσε επιχειρήσεις όπως η Apple να μεταφέρουν την παραγωγή τους στις ΗΠΑ, υπογραμμίζοντας τα οφέλη: μηδενικοί δασμοί, άμεσες ενεργειακές συνδέσεις και επιτάχυνση αδειοδοτήσεων, χωρίς καθυστερήσεις από περιβαλλοντικές διαδικασίες.
Αναφορικά με τη δυνατότητα αυτής της μετάβασης, αρκετοί ειδικοί, συμπεριλαμβανομένων υψηλόβαθμων στελεχών της Apple, εκφράζουν επιφυλάξεις. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Tim Cook, έχει δηλώσει ότι η Apple δεν επιλέγει χώρες όπως η Κίνα αποκλειστικά λόγω κόστους, αλλά εξαιτίας της εξειδίκευσης και της διαθεσιμότητας εκπαιδευμένου προσωπικού. Σε δηλώσεις του στο Fortune το 2017, ανέφερε: «τα προϊόντα μας απαιτούν προηγμένη κατεργασία και τεχνογνωσία. Στις ΗΠΑ, δεν είμαι βέβαιος ότι μπορούμε να γεμίσουμε μια αίθουσα με μηχανικούς – στην Κίνα, μπορείς να γεμίσεις πολλά γήπεδα ποδοσφαίρου».
Ανάλογη άποψη είχε εκφράσει ήδη από το 2010 και ο συνιδρυτής της Apple, Steve Jobs. Σύμφωνα με τη βιογραφία του από τον Walter Isaacson, ο Jobs είχε εξηγήσει στον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ, Barack Obama, ότι η Apple απασχολούσε 700.000 εργάτες στην Κίνα, επειδή χρειαζόταν 30.000 μηχανικούς στο εργοστάσιο – αριθμός που δεν ήταν διαθέσιμος στις ΗΠΑ. «Δεν μπορείς να βρεις τόσους στην Αμερική για να προσλάβεις», φέρεται να του είχε πει.
Παρ’ όλα αυτά, ο Υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Howard Lutnick, δήλωσε πρόσφατα στο Face the Nation ότι «ο στρατός των εκατομμυρίων ανθρώπων που συναρμολογούν iPhone στην Ασία θα μεταφερθεί στις ΗΠΑ», προσθέτοντας ότι η διαδικασία θα είναι αυτοματοποιημένη και θα βασίζεται στην «τεχνοτεχνία της Αμερικής».
Από την πλευρά τους, οι αγορές φαίνεται να αντανακλούν την αβεβαιότητα. Η μετοχή της Apple έχει σημειώσει πτώση περίπου 31% από τις αρχές του έτους, ενώ την Τετάρτη αναφέρθηκε ότι η Microsoft ξεπέρασε την Apple ως η πολυτιμότερη εισηγμένη εταιρεία παγκοσμίως. Από την ανακοίνωση των πρώτων δασμών στις 2 Απριλίου, η μετοχή έχει υποχωρήσει κατά 14%, χάνοντας περίπου 479 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματιστηριακή αξία, παρά την πρόσφατη ανάκαμψη 10%.
Σε ό,τι αφορά τις επιπτώσεις στους καταναλωτές, η UBS Investment Research εκτιμά ότι η τιμή του iPhone 16 Pro Max 256 GB, που πωλείται σήμερα στα 1.199 δολάρια, μπορεί να αυξηθεί έως και κατά 56% (δηλαδή στα 1.874 δολάρια), ενώ το iPhone 16 Pro 128 GB που κατασκευάζεται στην Ινδία μπορεί να αυξηθεί κατά 12%, φτάνοντας τα 1.119 δολάρια. Η Rosenblatt Securities υπολογίζει πιθανή μέση αύξηση τιμών κατά 43%.
Ο Dan Ives, αναλυτής της Wedbush Securities, εκτιμά ότι η μεταφορά παραγωγής στις ΗΠΑ θα αύξανε την τιμή ενός iPhone από 1.000 σε 3.500 δολάρια. Παρομοίασε την κατάσταση με «τυφώνα κατηγορίας 5» για τον τεχνολογικό κλάδο και χαρακτήρισε την ιδέα ότι οι δασμοί θα οδηγήσουν άμεσα σε μεταφορά παραγωγής ως «παράλογη», σημειώνοντας ότι η Ινδία χρειάστηκε τρία χρόνια για να φτάσει στο 14% της παραγωγής iPhone.
Η Apple δεν έχει προβεί ακόμη σε επίσημη δήλωση για το πώς σχεδιάζει να ανταποκριθεί στη νέα εμπορική πολιτική. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, εξετάζει την ενίσχυση της παραγωγής στην Ινδία ως στρατηγική μείωσης της εξάρτησής της από την Κίνα.
