Ο Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίστηκε την επέκταση των data centers στις ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι οι κοινότητες που απορρίπτουν τέτοιες εγκαταστάσεις «κάνουν λάθος», την ώρα που η ταχεία ανάπτυξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης προκαλεί αυξανόμενες αντιδράσεις για την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού. Σε συνέντευξή του, ο Αμερικανός πρόεδρος συνέδεσε τις επενδύσεις με τη δημιουργία θέσεων εργασίας και οικονομικής δραστηριότητας.
Ο Τραμπ υποστήριξε ακόμη ότι οι ΗΠΑ προηγούνται της Κίνας στην τεχνητή νοημοσύνη «κατά πολύ» και δήλωσε ότι τα data centers κατασκευάζουν τις δικές τους μονάδες παραγωγής ενέργειας. «Οι κοινότητες που δεν δέχονται ένα data center κάνουν λάθος», είπε, προσθέτοντας ότι οι εγκαταστάσεις δημιουργούν «τεράστιο αριθμό θέσεων εργασίας και χρημάτων». Το παρεχόμενο υλικό επισημαίνει, ωστόσο, ότι ενώ ορισμένα data centers αναπτύσσουν μονάδες behind-the-meter που τροφοδοτούν απευθείας τις εγκαταστάσεις τους, άλλα αντλούν ηλεκτρική ενέργεια από το δημόσιο δίκτυο.
Η στροφή του Τέξας
Η τοποθέτηση Τραμπ συμπίπτει με αλλαγή στάσης στο Τέξας, όπου ο κυβερνήτης Greg Abbott επιχείρησε την Κυριακή να εξηγήσει τους νέους περιορισμούς που έχει επιβάλει μετά την ταχεία εξάπλωση των data centers. Μιλώντας στην εκπομπή «This Week» του ABC, έκανε λόγο για «κατευθυντήριες γραμμές και δικλίδες ασφαλείας» που κρίθηκαν αναγκαίες καθώς νέες εγκαταστάσεις εμφανίζονταν χωρίς, όπως υποστήριξε, επαρκή συνεργασία με την πολιτεία και τις τοπικές αρχές.
«Έσκαψαν οι ίδιοι τον λάκκο τους για το πρόβλημα που δημιουργήθηκε και γι’ αυτό δέχθηκαν την αντίδραση που τους άξιζε», είπε ο Abbott για τις εταιρείες του κλάδου. Η στάση αυτή διαφέρει αισθητά από τις τοποθετήσεις του λιγότερο από έναν χρόνο νωρίτερα. Τον περασμένο Νοέμβριο είχε χαρακτηρίσει το Τέξας «επίκεντρο της ανάπτυξης της AI», ανακοινώνοντας επένδυση 40 δισ. δολαρίων από την Google, ενώ η πολιτεία είχε προσφέρει κίνητρα, μεταξύ των οποίων απαλλαγές από φόρο πωλήσεων για εγκαταστάσεις που πληρούσαν συγκεκριμένα κριτήρια.
Σύμφωνα με στοιχεία του Texas Tribune, το Τέξας διαθέτει πλέον 335 data centers, ενώ υπάρχουν σχέδια για τουλάχιστον 248 ακόμη. Αυτόν τον μήνα ο Abbott επέβαλε μορατόριουμ στην κατασκευή νέων εγκαταστάσεων, επικαλούμενος πιέσεις στο ηλεκτρικό δίκτυο και την κατανάλωση νερού. Οι νέες απαιτήσεις προβλέπουν επίσης γνωστοποίηση της χρήσης νερού και περιορισμούς στην άντληση ηλεκτρικής ενέργειας από το δίκτυο του Τέξας.
Ενέργεια και κόστος στο επίκεντρο
Ο Abbott έχει επίσης κατευθύνει τις ρυθμιστικές αρχές της πολιτείας να απαιτούν από τα data centers να καλύπτουν πλήρως το κόστος των ηλεκτρικών υποδομών που χρειάζονται. Στην ίδια κατεύθυνση, ο κυβερνήτης της Πενσιλβάνια Josh Shapiro έχει επιβάλει περιορισμούς, ενώ η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Kathy Hochul διέταξε μορατόριουμ ενός έτους για hyperscaler data centers.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κινείται ταυτόχρονα προς τη διευκόλυνση της ανάπτυξης ενεργειακών υποδομών ειδικά για data centers. Τον περασμένο μήνα, η Environmental Protection Agency εξέδωσε οδηγία σύμφωνα με την οποία μονάδες παραγωγής ενέργειας που δεν συνδέονται με το δημόσιο δίκτυο δεν υπάγονται στο Acid Rain Program του Clean Air Act, με την υπηρεσία να υποστηρίζει ότι η αλλαγή διευρύνει τις δυνατότητες για αποκλειστική παραγωγή ενέργειας για data centers.
Ο Τραμπ έχει επίσης ζητήσει από τους operators των εγκαταστάσεων να κατασκευάζουν, να εξασφαλίζουν ή να αγοράζουν την ενέργεια που χρειάζονται και να καλύπτουν το σχετικό κόστος υποδομών μέσω του Ratepayer Protection Pledge.
Η αντιπαράθεση περνά στις εκλογές
Οι αντιδράσεις για τα data centers έχουν ήδη περάσει στην πολιτική αντιπαράθεση ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Υποψήφιοι και από τα δύο κόμματα έχουν υποστηρίξει προσωρινές παύσεις στην ανάπτυξη νέων εγκαταστάσεων, ενώ το ζήτημα εμφανίζεται και στις συζητήσεις γύρω από την αναμέτρηση του 2028.
Ο Abbott εμφανίστηκε την Κυριακή αισιόδοξος τόσο για την κούρσα της Γερουσίας μεταξύ του Ρεπουμπλικανού Ken Paxton και του Δημοκρατικού James Talarico όσο και για τη δική του προσπάθεια να εξασφαλίσει τέταρτη θητεία απέναντι στη Δημοκρατική Gina Hinojosa. Η συζήτηση για τις ενεργειακές ανάγκες και το τοπικό αποτύπωμα των data centers αποκτά έτσι και εκλογική διάσταση, καθώς η ανάπτυξη των υποδομών AI συναντά αυξανόμενη πίεση από πολιτείες και κοινότητες.
