Ορισμένοι από τους κορυφαίους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους και εταιρείες υποθαλάσσιων καλωδίων της Ευρώπης απηύθυναν κοινή ανοικτή επιστολή προς τους αρμόδιους φορείς λήψης αποφάσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, του Ηνωμένου Βασιλείου και του ΝΑΤΟ, ζητώντας τη λήψη συντονισμένων μέτρων για την ενίσχυση της ασφάλειας των υποθαλάσσιων καλωδίων επικοινωνιών.
Στην πρωτοβουλία συμμετέχουν οι εταιρείες Alcatel Submarine Networks, GlobalConnect, NKT, Orange, Proximus, Sparkle, Telefónica, Telenor και Vodafone. Οι υπογράφοντες τονίζουν ότι τα υποθαλάσσια καλώδια διαδραματίζουν κομβικό ρόλο στη συνδεσιμότητα, την ανταγωνιστικότητα, την αμυντική ετοιμότητα και τη σταθερότητα της ευρωπαϊκής οικονομίας, και υπογραμμίζουν την ανάγκη για στενότερη συνεργασία με τους βιομηχανικούς φορείς της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και για την εφαρμογή κοινών στρατηγικών ασφάλειας.
Η επιστολή έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενων υβριδικών απειλών, με πρόσφατα περιστατικά που αφορούν ζημιές σε υποθαλάσσια καλώδια στη Βαλτική και στη Βόρεια Θάλασσα. Τον Φεβρουάριο, η σουηδική αστυνομία διερεύνησε υπόθεση ύποπτης δολιοφθοράς σε καλώδια που διαχειρίζεται η φινλανδική εταιρεία Cinia, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ήδη εξαγγείλει σχέδιο χρηματοδότησης ύψους σχεδόν 1 δισ. ευρώ, το οποίο αποσκοπεί στην προστασία των υποθαλάσσιων καλωδίων και στην ενίσχυση των μηχανισμών επιτήρησης στη Βαλτική Θάλασσα και την ευρύτερη περιοχή.
Όπως επισημαίνεται στην επιστολή, το Σχέδιο Δράσης της ΕΕ για την Ασφάλεια των Καλωδίων αποτελεί μια ξεκάθαρη βάση για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας και της ασφάλειας των υποθαλάσσιων καλωδίων. Παράλληλα, υπογραμμίζεται η σημασία της ενεργού εμπλοκής της βιομηχανίας, της ανταλλαγής τεχνογνωσίας και πληροφόρησης, καθώς και της επένδυσης σε προηγμένες τεχνολογίες επιτήρησης και έγκαιρης αποκατάστασης βλαβών.
Η επιστολή ζητά, επίσης, την επίσημη αναγνώριση του οικοσυστήματος των υποθαλάσσιων καλωδίων ως κρίσιμης υποδομής και τονίζει ότι απαιτείται συλλογική δέσμευση για την εξασφάλιση κατάλληλων διαδικασιών ελέγχου, προστασίας και ανθεκτικότητας. Στο πλαίσιο των αυξανόμενων κινδύνων, γίνεται αναφορά στις υβριδικές απειλές που περιλαμβάνουν συνδυασμό φυσικής δολιοφθοράς, κυβερνοεπιθέσεων και παραπληροφόρησης, τονίζοντας την ανάγκη για ανάπτυξη ευφυών μηχανισμών πρόληψης και αντίδρασης.
Στην ανακοίνωσή, σημειώνεται ότι η Ευρώπη διαθέτει ήδη ποικιλία υποδομών και εναλλακτικών διαδρομών που της επιτρέπουν να δρομολογεί ξανά την κίνηση σε περιπτώσεις διακοπών και να παρεμβαίνει γρήγορα για την επισκευή των καλωδίων. Ωστόσο, υπογραμμίζεται ότι η κλιμάκωση των απειλών καθιστά επιτακτική την ενίσχυση του συντονισμού και της συνεργασίας σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Οι εταιρείες χαιρετίζουν τη μνεία στον ρόλο του μηχανισμού “Συνδέοντας την Ευρώπη” (Connecting Europe Facility – CEF) για τη χρηματοδότηση κρίσιμων έργων ψηφιακής υποδομής και δηλώνουν ισχυρή πρόθεση για συνεχή διάλογο με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, με στόχο την ανάπτυξη πρόσθετων τεχνολογιών προστασίας και επιτήρησης. Παράλληλα, υπογραμμίζουν την ανάγκη απλοποίησης των διαδικασιών αδειοδότησης και των δομών διακυβέρνησης, προκειμένου να επισπευσθούν τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας και να επιτευχθεί ταχύτερη υλοποίηση νέων έργων υποδομής.
Οι υπογράφοντες καταλήγουν ότι η ασφάλεια των υποθαλάσσιων καλωδίων πρέπει να αποτελεί θεμέλιο λίθο των ευρύτερων ευρωπαϊκών στρατηγικών για την προστασία κρίσιμων υποδομών. Μέσα από τη συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, είναι εφικτή η αξιοποίηση προηγμένων τεχνολογιών και η ενίσχυση της ανθεκτικότητας των δικτύων που στηρίζουν το κοινό ψηφιακό μέλλον της Ευρώπης.
