To Vodafone Group και η AST SpaceMobile, η εταιρεία που αναπτύσσει το πρώτο και μοναδικό διαστημικό κυψελοειδές ευρυζωνικό δίκτυο που είναι άμεσα προσβάσιμο από συμβατικά smartphones, με εφαρμογές τόσο στον εμπορικό όσο και στον κυβερνητικό τομέα, υπέγραψαν συμφωνία για τη δημιουργία μιας από κοινού ελεγχόμενης ευρωπαϊκής δορυφορικής υπηρεσίας (SatCo), η οποία θα εξυπηρετεί παρόχους κινητής τηλεφωνίας (MNOs) σε όλες τις ευρωπαϊκές αγορές.
Η συγκεκριμένη SatCo, σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση, θα επιδιώξει να προσφέρει 100% γεωγραφική κάλυψη σε κάθε περιοχή της Ευρώπης, επιτρέποντας σε καταναλωτές και επιχειρήσεις να έχουν πρόσβαση σε ασφαλή διαστημική κυψελοειδή ευρυζωνική συνδεσιμότητα μέσω του παρόχου τους.
Η νέα κοινοπραξία θα διαθέτει αποκλειστικά τις δορυφορικές υπηρεσίες της AST SpaceMobile στους ευρωπαϊκούς παρόχους κινητής μέσω μιας ενιαίας, ολοκληρωμένης λύσης. Αυτή θα υποστηρίζεται από ένα πλήρες κέντρο διαχείρισης και λειτουργίας δικτύου, το οποίο θα εδρεύει στην Ευρώπη και θα αξιοποιεί την προηγμένη τεχνογνωσία της Vodafone. Η SatCo θα δημιουργήσει και θα διαχειρίζεται ένα δίκτυο επίγειων σταθμών, οι οποίοι θα παρέχουν υπηρεσίες backhaul από τους παρόχους κινητής της Ευρώπης προς το δορυφορικό δίκτυο χαμηλής τροχιάς.
Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση, «η λύση της SatCo θα υποστηρίξει πλήρως την ψηφιακή κυριαρχία της Ευρώπης. Οι δορυφόροι της AST SpaceMobile ήδη λειτουργούν ως απομακρυσμένες κεφαλές ραδιοσυχνοτήτων, ενώ η βασική δικτυακή υποδομή παραμένει στον πάροχο κινητής τηλεφωνίας. Η SatCo επεκτείνει αυτή την προσέγγιση, παρέχοντας πλήρως κυρίαρχες δυνατότητες backhaul υπό τη συνιδιοκτησία της Vodafone, με έδρα και διοίκηση στην Ευρώπη».
Η Margherita Della Valle, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Vodafone Group, δήλωσε: «το διαστημικό κινητό ευρυζωνικό δίκτυο της Vodafone θα διασφαλίσει ότι οι πελάτες μας θα παραμένουν συνδεδεμένοι όπου κι αν βρίσκονται. Η νέα μας δορυφορική εταιρεία θα μπορεί να προσφέρει αυτή την πρωτοποριακή τεχνολογία και σε άλλους ευρωπαίους παρόχους κινητής τηλεφωνίας, μέσω μιας ολοκληρωμένης υπηρεσίας που συνδυάζει το κορυφαίο δίκτυο και τη μηχανική τεχνογνωσία της Vodafone με τις ‘κεραίες στον ουρανό’ της AST SpaceMobile».
Στις 27 Ιανουαρίου 2025, η Vodafone πραγματοποίησε επιτυχώς την πρώτη στον κόσμο βιντεοκλήση μέσω διαστημικού κινητού δικτύου από μια περιοχή χωρίς καμία κάλυψη κινητής τηλεφωνίας, χρησιμοποιώντας τους δορυφόρους BlueBirds. Αυτή η επιτυχία υποστηρίζει τον στόχο της εταιρείας να παρέχει καθολική κάλυψη κινητής τηλεφωνίας στους 340 εκατομμύρια πελάτες της σε 15 χώρες, καθώς και στους συνεργάτες του δικτύου της σε 45 επιπλέον αγορές. Η Vodafone στοχεύει στην εισαγωγή εμπορικών διαστημικών υπηρεσιών κινητού ευρυζωνικού δικτύου σε όλη την Ευρώπη κατά τα έτη 2025 και 2026.
Λειτουργώντας από χαμηλή τροχιά, η AST SpaceMobile «είναι η μοναδική δορυφορική τεχνολογία στον κόσμο που μπορεί να προσφέρει απευθείας κινητό ευρυζωνικό δίκτυο σε πολλαπλά smartphones 4G ή 5G, χωρίς να απαιτείται εξειδικευμένο λογισμικό, υποστήριξη συσκευής ή αναβαθμίσεις, λειτουργώντας απρόσκοπτα ως επέκταση των κορυφαίων επίγειων δικτύων της Vodafone».
Οι δορυφορικές υπηρεσίες λειτουργούν συμπληρωματικά ως τεχνολογία ενίσχυσης της κάλυψης σε περιοχές όπου δεν υπάρχει καμία βιώσιμη εναλλακτική λύση κινητού ή σταθερού δικτύου. Ο συνδυασμός των δορυφορικών υπηρεσιών με το επίγειο δίκτυο «θα εξασφαλίσει στην Ευρώπη μια ολοκληρωμένη επικοινωνιακή υποδομή, διαθέσιμη σε οποιαδήποτε τοποθεσία, είτε σε βουνά, είτε στη θάλασσα, ανά πάσα στιγμή, ενισχύοντας παράλληλα τη συνολική ανθεκτικότητα των δικτύων».
Στις 19 Φεβρουαρίου 2025, η Vodafone, η AST SpaceMobile και το Πανεπιστήμιο της Μάλαγα εγκαινίασαν επίσης ένα νέο κέντρο για την κινητή ευρυζωνική επικοινωνία μέσω διαστήματος και ξηράς, με την υποστήριξη της Ισπανικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Το κέντρο, το οποίο πρόκειται να ανοίξει το καλοκαίρι του 2025 στις υφιστάμενες εγκαταστάσεις καινοτομίας της Vodafone στη Μάλαγα, θα αναπτύξει ολοκληρωμένες υπηρεσίες κινητής ευρυζωνικής επικοινωνίας χαμηλής τροχιάς και επίγειου δικτύου.
