Όπως ανακοίνωσαν Ευρωπαίοι αξιωματούχοι την Τρίτη, η Ευρωπαϊκή Ένωση κατέληξε σε συμφωνία για την εκτόξευση τεσσάρων δορυφόρων του συστήματος Galileo, κάνοντας χρήση πυραύλων Falcon 9 της αμερικανικής SpaceX.
Η συμφωνία καλύπτει δύο εκτοξεύσεις για τον Απρίλιο και τον Ιούλιο του επόμενου έτους, μεταφέροντας δύο δορυφόρους η καθεμία, όπως είπε ο Επίτροπος Εσωτερικής Αγοράς της ΕΕ, Thierry Breton, σε δημοσιογράφους, στη Σεβίλλη της Ισπανίας, μετά τις συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν σε επίπεδο υπουργών για την ανταγωνιστικότητα στο διάστημα.
Το σχέδιο υπόκειται σε εξουσιοδοτήσεις που αφορούν στην προστασία των δορυφόρων, οι οποίοι αποτελούν μέρος ενός ευαίσθητου ευρωπαϊκού συστήματος, που περιλαμβάνει ένα ασφαλές σήμα, πέρα από μια εναλλακτική στο αμερικανικό GPS. Την ΄ίδια στιγμή, ο Breton τόνισε ότι η προσωρινή σύμβαση με τη SpaceX φτάνει τα 180 εκατομμύρια ευρώ.
Οι καθυστερήσεις στον Ariane 6, η αποτυχία του μικρότερου Vega-C και η απώλεια πρόσβασης στους ρωσικούς πυραύλους Soyuz μετά τη σύγκρουση στην Ουκρανία, άφησαν την Ευρώπη με ένα κενό στη δυνατότητα εκτόξευσης πυραύλων.
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία των 22 χωρών, η οποία περιλαμβάνει τα περισσότερα κράτη της ΕΕ, στράφηκε πέρυσι στη SpaceX του Elon Musk για να εκτοξεύσει το διαστημικό τηλεσκόπιό Euclid, ώστε να ερευνήσει στοιχεία για τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια στο σύμπαν.
