Το ανθρακικό αποτύπωμα και η κατανάλωση ενέργειας του τομέα της ψηφιακής τεχνολογίας αυξάνονται με τη διεθνή ζήτηση για hardware, δικτυακές υπηρεσίες, αποθήκευση δεδομένων και αναδυόμενες τεχνολογίες, σύμφωνα με έκθεση που συνυπογράφουν η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU) και η World Benchmarking Alliance (WBA).
Σε συνδυασμό με τις δεσμεύσεις που εκφράζονται από τον κλάδο για την υιοθέτηση της ψηφιακής ανάπτυξης και της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας, η έκθεση αποκαλύπτει μια συνολική μείωση στην πρόοδο προς την επίτευξη των κλιματικών στόχων. Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και η κατανάλωση ενέργειας στον παγκόσμιο τεχνολογικό τομέα έχουν αυξηθεί, ενώ η διαφάνεια και η λογοδοσία παραμένουν προκλήσεις.
«Μια αποτελεσματική πράσινη μετάβαση χρειάζεται από τις ψηφιακές εταιρείες για να προωθήσουν την πρόοδο και να ηγηθούν με το παράδειγμα τους», δήλωσε η Γενική Γραμματέας της ITU, Doreen Bogdan-Martin. «Αυτή η έκθεση αποτελεί ένα σημαντικό εργαλείο για την κατανόηση του πού πρέπει να επικεντρωθούν οι προσπάθειες ώστε να μεγιστοποιηθεί το τεράστιο δυναμικό της ψηφιακής τεχνολογίας για την προώθηση της βιωσιμότητας απέναντι στην κλιματική αλλαγή, για το ψηφιακό μέλλον που επιθυμούμε».
Οι ψηφιακές τεχνολογίες προσφέρουν πολλά κοινωνικοοικονομικά οφέλη και μπορούν να επιταχύνουν την πρόοδο προς τους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης (SDGs) του ΟΗΕ. Η τεχνολογία μπορεί να βελτιώσει τις προβλέψεις και την παρακολούθηση της κλιματικής αλλαγής, να βελτιστοποιήσει τη χρήση ενέργειας και να βοηθήσει στην ενσωμάτωση τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών.
Ωστόσο, για να προωθηθεί η βιώσιμη ανάπτυξη, ο κλάδος πρέπει να παρακολουθεί και να αντιμετωπίζει τις δικές του περιβαλλοντικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των εκπομπών άνθρακα, της κατανάλωσης ενέργειας και νερού, των ηλεκτρονικών αποβλήτων και της εξάντλησης πρώτων υλών. Το “Greening Digital Companies 2024” αξιολογεί τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και τη χρήση ενέργειας 200 κορυφαίων ψηφιακών εταιρειών παγκοσμίως.
Από τις 200 εταιρείες που καλύπτει η έκθεση, οι 148 ανέφεραν συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας 518 τεραβατωρών (TWh) το 2022, περίπου 1,9% του παγκόσμιου συνόλου. Οι 10 εταιρείες με τα υψηλότερα επίπεδα κατανάλωσης –όλες με έδρα την Ανατολική Ασία ή τις Ηνωμένες Πολιτείες– κατανάλωσαν το 51% αυτού του συνόλου, ποσοστό 9% υψηλότερο από το 2021.
Η έκδοση του 2024 της έκθεσης παρέχει την πρώτη ολοκληρωμένη επισκόπηση των εκπομπών της εταιρικής αλυσίδας αξίας. Συχνά αναφερόμενες ως «Εκπομπές Εμβέλειας 3» (Scope 3), αυτές αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του αποτυπώματος εκπομπών των ψηφιακών εταιρειών.
Οι εκπομπές Εμβέλειας 3 περιλαμβάνουν από τους προμηθευτές υλικών και την εξωτερική παραγωγή συσκευών μέχρι τη χρήση των τελικών προϊόντων μιας εταιρείας από τους καταναλωτές. Αυτά τα προϊόντα περιλαμβάνουν από κινητά τηλέφωνα και υπολογιστές έως μηχανές αναζήτησης και chatbot τεχνητής νοημοσύνης.
Κατά μέσο όρο, αυτές οι εκπομπές είναι έξι φορές μεγαλύτερες από τις συνδυασμένες εκπομπές Εμβέλειας 1 και Εμβέλειας 2 που παράγει ή για τις οποίες ευθύνεται έμμεσα η ίδια η εταιρεία, σύμφωνα με την έκθεση. Πολλές εταιρείες δυσκολεύονται να υπολογίσουν και να αποδώσουν σωστά τις εκπομπές Εμβέλειας 3, λόγω έλλειψης δεδομένων από τους προμηθευτές, διπλή καταμέτρηση και ασυνεπή εφαρμογή των αρχών κατανομής εκπομπών.
«Οι εταιρείες της ψηφιακής αγοράς πρέπει να παίξουν το ρόλο τους στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε η Lourdes O. Montenegro, Διευθύντρια Έρευνας και Ψηφιοποίησης της World Benchmarking Alliance. «Αυτή η έκθεση προσφέρει μοναδικά δεδομένα και γνώσεις για την τρέχουσα κατάσταση του τομέα. Φέρνουμε αυτά τα δεδομένα και τις γνώσεις στην προσοχή της διεθνούς κοινότητας για να διασφαλίσουμε ότι ο αντίκτυπος στους ανθρώπους και τον πλανήτη είναι καθοριστικός για την επιτυχία στις επιχειρήσεις».
Η ραγδαία ανάπτυξη τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης (AI) θα επιβαρύνει περαιτέρω τους ενεργειακούς πόρους και θα συνεχίσει να αυξάνει τις εκπομπές, όπως επισημαίνει η έκθεση. Η συγκεκριμένη ανάλυση σημειώνει, επίσης, τις συνεισφορές που μπορούν να προσφέρουν το AI και άλλες μετασχηματιστικές τεχνολογίες για την υποστήριξη της βιώσιμης ανάπτυξης.
«Από την άποψη της ανάπτυξης, είναι ολοένα και πιο σημαντικό οι παίκτες του κλάδου να παρακολουθούν πιο στενά τις δικές τους εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και να ενεργούν για τη μείωση των εκπομπών και της κατανάλωσης ενέργειας», δήλωσε ο Cosmas Luckyson Zavazava, Διευθυντής του Γραφείου Ανάπτυξης Τηλεπικοινωνιών της ITU.
«Οι επιπτώσεις των αερίων του θερμοκηπίου μπορεί να είναι καταστροφικές, περιλαμβάνοντας ακραία καιρικά φαινόμενα και άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αν αφεθεί ανεξέλεγκτη, η κλιματική αλλαγή θα αναιρέσει μέρος της προόδου ανάπτυξης του παρελθόντος. Οι κυβερνήσεις μπορούν να υποστηρίξουν τις προσπάθειες του τεχνολογικού τομέα για την εξισορρόπηση της καινοτομίας με τη βιωσιμότητα, προωθώντας μια διπλή μετάβαση προς την ψηφιακή ανάπτυξη και την περιβαλλοντική ευθύνη».
Η απελευθέρωση των ενεργειακών αγορών, η μείωση της γραφειοκρατίας για τις αδειοδοτήσεις, ο εκσυγχρονισμός των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας και οι επενδύσεις στην αποθήκευση ενέργειας είναι μερικοί τρόποι με τους οποίους οι κυβερνήσεις μπορούν να στηρίξουν τις προσπάθειες βιωσιμότητας του κλάδου. Οι επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι επίσης κρίσιμες.
Η ITU, ο Οργανισμός Ψηφιακών Τεχνολογιών του ΟΗΕ, καλεί τον κλάδο να αναλάβει την ευθύνη για τις εκπομπές που πραγματοποιεί, να βοηθήσει στην ανάπτυξη και την προώθηση τεχνικών προτύπων για τη μείωση των εκπομπών σε συμφωνία με τους παγκόσμιους κλιματικούς στόχους και να ενθαρρύνει τους βιομηχανικούς εταίρους παγκοσμίως να στηρίξουν τη δράση Green Digital Action της ITU, με στόχο την ενίσχυση της συμβολής των ψηφιακών τεχνολογιών στη δράση για το κλίμα και το περιβάλλον.
