Ένας από τους βασικούς υπεύθυνους για την επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας επί προεδρίας Τραμπ εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά του βασικού νομοθετήματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης που ρυθμίζει τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες. Ο Andrew Ferguson, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών, δήλωσε ότι τα πρόστιμα της ΕΕ που αναμένονται τις επόμενες ημέρες δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένας φόρος στις αμερικανικές εταιρείες και ότι η συμπεριφορά τους δεν θα έπρεπε να απασχολεί τις Βρυξέλλες.
«Είμαι πολύ καχύποπτος απέναντι σε νόμους που φαίνεται να έχουν γραφτεί για να στοχεύουν αμερικανικές εταιρείες στο εξωτερικό», δήλωσε την Τετάρτη. «Σε καμία περίπτωση δεν θέλω οι Ευρωπαίοι να επιβάλλουν φόρους σε αμερικανικές επιχειρήσεις ανεξαρτήτως της συμπεριφοράς τους.» Ωστόσο, σε σχόλια που είναι απίθανο να κατευνάσουν τις διατλαντικές εντάσεις γύρω από τη ρύθμιση της ψηφιακής οικονομίας, η Επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ, Τερέσα Ριμπέρα, έδειξε αργότερα την Τετάρτη ότι σκοπεύει να επιβάλει αυστηρές κυρώσεις στις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες που παραβιάζουν τους ψηφιακούς αντιμονοπωλιακούς κανόνες της Ένωσης.
«Φυσικά και θα δείξω τόλμη», είπε, όταν ρωτήθηκε αν υποστηρίζει την αυστηρή εφαρμογή του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές της ΕΕ, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στην Ουάσιγκτον. «Δεσμεύομαι από τον νόμο.» Ο εν λόγω νόμος, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ το 2022, αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι οι μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες δεν εκτοπίζουν τους μικρότερους ανταγωνιστές τους. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναμένεται να επιβάλει πρόστιμα στις αμερικανικές εταιρείες Apple και Meta, ιδιοκτήτρια του Facebook, τις επόμενες ημέρες για φερόμενες παραβιάσεις των διατάξεων του νόμου.
Αν και τα πρόστιμα αυτά δεν είναι τεχνικά δασμοί, ο Λευκός Οίκος τα αντιμετωπίζει ως τέτοια. Ο Τραμπ ανακοίνωσε μια σειρά από «ανταποδοτικούς» δασμούς στην ΕΕ και άλλες χώρες, στο πλαίσιο ενός πακέτου μέτρων που ο ίδιος περιγράφει ως «ημέρα απελευθέρωσης». «Τα πρόστιμα βάσει του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές δεν σχετίζονται με τη δραστηριότητα της εταιρείας εντός της Ευρώπης», δήλωσε ο Ferguson, ο οποίος διορίστηκε από τον Τραμπ. «Αρχίζει να φαίνεται ότι ο νόμος αυτός λειτουργεί ουσιαστικά ως ένας τρόπος φορολόγησης των αμερικανικών επιχειρήσεων.»
Για να χαρακτηριστεί μια ψηφιακή πλατφόρμα ως «πύλη» -και να υπόκειται στους κανόνες του νόμου- θα πρέπει να πληροί συγκεκριμένα κριτήρια εσόδων και αριθμού χρηστών στην ΕΕ. Τα λόγια του Ferguson αντηχούν τις θέσεις που διατυπώθηκαν σε υπόμνημα που εξέδωσε ο Τραμπ τον προηγούμενο μήνα, στο οποίο ανέφερε ότι ο νόμος θα τεθεί υπό αυστηρό έλεγχο και θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανταποδοτικούς δασμούς. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται επίσης να στοχεύσουν και άλλους κανονισμούς της ΕΕ που θεωρούν ως μη δασμολογικά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένου του εν λόγω νομοθετήματος.
Ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου εξέφρασε επίσης επιφυλάξεις σχετικά με το κατά πόσο είναι αρμόδια η ΕΕ να επιβάλλει πειθαρχικά μέτρα σε αμερικανικές επιχειρήσεις. «Αν θεωρούμε ότι οι Αμερικανοί πλήττονται από αντιανταγωνιστικές πρακτικές στο εσωτερικό μας, οφείλουμε να τις αντιμετωπίσουμε εδώ, εντός της χώρας μας», δήλωσε ο Ferguson. «Δεν θέλω να το κάνουν οι Ευρωπαίοι για εμάς.» Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου έχει την ευθύνη της επιβολής των αντιμονοπωλιακών κανόνων μαζί με το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο Ferguson μιλούσε στο συνέδριο Little Tech Competition Summit, το οποίο διοργάνωσε η θερμοκοιτίδα νεοφυών επιχειρήσεων Y Combinator. Παράλληλα, εξέφρασε ανησυχίες για την «καταστρατήγηση της δέουσας διαδικασίας» κατά την εφαρμογή των κανόνων από την ΕΕ. «Είμαι εξαιρετικά επιφυλακτικός απέναντι στο να δίνεται εξουσία στους γραφειοκράτες των Βρυξελλών να επιβάλλουν πρόστιμα», είπε ο Ferguson. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, «αν θεωρήσω ότι κάποιος έχει διαπράξει παράβαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, οφείλω να το αποδείξω στο δικαστήριο.»
Αν και παραδέχθηκε ότι «ο στόχος του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές είναι να απελευθερώσει την καινοτομία στην Ευρώπη», σημείωσε επίσης ότι «εμείς δεν έχουμε ένα αντίστοιχο νομικό πλαίσιο εδώ, και ωστόσο καινοτομούμε». «Γι’ αυτό και έχω τις αμφιβολίες μου για το αν αυτό αφορά πράγματι την καινοτομία.»
