Ο Alexander Oyaert, Chief Investment Officer της Data4, μιλάει στο InfoCom για τις στρατηγικές επενδύσεις του ομίλου, τη δυναμική ανάπτυξη του ευρωπαϊκού τομέα των data centers, την ανάγκη για τεχνολογική αυτονομία της Ευρώπης και τον ρόλο που καλείται να διαδραματίσει η Data4 στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης και του cloud computing, με αφορμή και την πρόοδο στην ανάπτυξη του πρώτου κέντρου δεδομένων της εταιρείας στην Παιανία.
Αναλαμβάνετε τη διαχείριση συγχωνεύσεων, εξαγορών και χρηματοδοτήσεων για την Data4 σε μια κρίσιμη περίοδο για την εταιρεία. Ποιες είναι οι βασικές σας προτεραιότητες για το προσεχές διάστημα και πώς σκοπεύετε να διαχειριστείτε την επένδυση των €3,3 δισεκατομμυρίων που εξασφαλίσατε;
Βρισκόμαστε στον ταχύτερα αναπτυσσόμενο τομέα της αγοράς υποδομών και ακινήτων. Βλέπουμε πολλές επενδυτικές ευκαιρίες στις βασικές μας αγορές. Από επιχειρησιακής άποψης, αυτές οι ευκαιρίες αποτελούν τους «εύκολους καρπούς». Στο πλαίσιο της συνεχούς παρακολούθησης της αγοράς, έχουμε επίσης εντοπίσει κάποιες άλλες αγορές με ευνοϊκή ανισορροπία προσφοράς και ζήτησης.
Σε ένα τέτοιο οικονομικό περιβάλλον, είναι κρίσιμο για εμάς να αυξήσουμε τα κεφάλαιά μας. Με τη νέα αυτή χρηματοδότηση, €1,1 δισεκατομμύρια θα διατεθούν για τη χρηματοδότηση της επόμενης φάσης της ανάπτυξής μας, μέσω έργων σε ήδη αναπτυγμένα σημεία και νέων εξαγορών. Τα υπόλοιπα €2,2 δισεκατομμύρια θα επενδυθούν για την περαιτέρω ανάπτυξη των υφιστάμενων υποδομών μας και για την ενίσχυση της ηγετικής μας θέσης στις χώρες όπου έχουμε ήδη παρουσία, στο πλαίσιο μιας μακροπρόθεσμης στρατηγικής που αφορά τα σταθεροποιημένα μας περιουσιακά στοιχεία.
Το πρώτο κέντρο δεδομένων της Data4 στην Παιανία προχωρά σύμφωνα με το αρχικό χρονοδιάγραμμα, ενώ σχεδιάζεται ήδη ένα δεύτερο, με την προοπτική περαιτέρω επέκτασης. Πώς αξιολογείτε το επενδυτικό περιβάλλον της Ελλάδας για data centers και ποιοι παράγοντες σας οδήγησαν στην επιλογή της χώρας για μια τόσο σημαντική επένδυση;
Η Ελλάδα είναι μια από τις αγορές με ευνοϊκή ανισορροπία προσφοράς και ζήτησης. Ωστόσο, η επένδυσή μας διευκολύνεται από τη συνεργασία μας με μια σταθερή και φιλική κυβέρνηση, η οποία στηρίζει την ανάπτυξή μας και κατανοεί τις ανάγκες των επιχειρήσεων. Αυτό φυσικά ενισχύει τις επενδύσεις και αυξάνει την ελκυστικότητα της χώρας. Επιπλέον, η Ελλάδα εξελίσσεται σε πραγματικό κόμβο διασυνδεσιμότητας, με διαχειριστές ενέργειας όπως ο ΑΔΜΗΕ, με τον οποίο συνεργαζόμαστε. Η συνεισφορά τους είναι καθοριστικής σημασίας για την εγκατάσταση κέντρων δεδομένων.
Η Ευρώπη προσπαθεί να μειώσει την εξάρτησή της από τις αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες, όπως ανέφερε και ο Πρωθυπουργός κατά την τελετή θεμελίωσης. Πώς βλέπετε τη θέση της Data4 σε αυτή τη στρατηγική για την τεχνολογική αυτονομία της Ευρώπης και ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζετε στον ανταγωνισμό με τους αμερικανικούς κολοσσούς;
Η αποστολή της Data4 είναι ξεκάθαρη: να γίνει ο ευρωπαίος πρωταθλητής στα data centers και η ευρωπαϊκή εναλλακτική λύση στους αμερικανικούς παρόχους. Σήμερα, η ήπειρός μας χάνει έδαφος, λόγω του υψηλού κόστους και των κανονιστικών πλαισίων που δημιουργούν ένα περίπλοκο περιβάλλον. Ως αποτέλεσμα, οι Ευρωπαίοι επενδυτές είναι πιο επιφυλακτικοί στο να αναλάβουν ρίσκα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τέτοια εμπόδια δεν υπάρχουν. Η φιλοδοξία της Data4 είναι να συμβάλει στην ανατροπή αυτής της τάσης. Μπορεί έτσι να παρέχει την υποδομή στους ευρωπαίους “πρωταθλητές” της καινοτομίας και στις επιχειρήσεις που θέλουν να βασίζονται σε τεχνολογίες κατασκευασμένες στην Ευρώπη. Εξυπηρετούμε πελάτες που είναι διεθνείς, χωρίς όμως να εξαρτώνται από εξωευρωπαϊκή νομοθεσία.
Οι τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης και το cloud computing ενισχύουν τη ζήτηση για αποθήκευση και επεξεργασία δεδομένων. Πώς προσαρμόζεται η Data4 σε αυτές τις νέες απαιτήσεις και ποιος είναι ο ρόλος των hyperscalers στη στρατηγική σας;
Είναι ζωτικής σημασίας για την Ευρώπη να αλλάξει στρατηγική ώστε να παραμείνει και να ηγηθεί στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης. Μέχρι στιγμής, όλα τα μεγάλα μοντέλα AI εκπαιδεύονται εκτός Ευρώπης. Για να αλλάξει αυτό και να πραγματοποιείται αυτή η διαδικασία στην ήπειρό μας, πρέπει να κατασκευάσουμε γρήγορα ισχυρές υποδομές και να συνεργαστούμε στενά με τις αρχές σε ευρωπαϊκό και τοπικό επίπεδο. Στη Data4, μετά τη σύνοδο κορυφής για την τεχνητή νοημοσύνη που πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι τον Φεβρουάριο, συμμετείχαμε στον Συνασπισμό για Βιώσιμη Τεχνητή Νοημοσύνη μαζί με 90 ακόμη εταίρους. Ο συνασπισμός αυτός τελεί υπό την αιγίδα του Προγράμματος Περιβάλλοντος του ΟΗΕ και της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών και έχει ως στόχο την προώθηση πρωτοβουλιών γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, πάντοτε με γνώμονα τη βιωσιμότητα.
Τα κέντρα δεδομένων είναι ενεργοβόρες υποδομές και η βιωσιμότητα έχει αναδειχθεί σε βασική προτεραιότητα για τις επενδύσεις στον κλάδο. Ποιες είναι οι στρατηγικές της Data4 για τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματός της και τη διαχείριση της ενεργειακής κατανάλωσης στα νέα κέντρα δεδομένων που κατασκευάζετε;
Εδώ και πολλά χρόνια, η Data4 εφαρμόζει αυτό που αποκαλούμε «ανάλυση κύκλου ζωής» (Life Cycle Analysis – LCA), που μας βοηθά να κατανοήσουμε τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο κάθε υποδομής μας. Χάρη σε αυτή την ανάλυση, λάβαμε καθοριστικές αποφάσεις που μας επέτρεψαν να μειώσουμε την κατανάλωσή μας κατά 13% ανά εγκατεστημένο megawatt και να θέσουμε ως στόχο τη μείωση κατά 38% έως το 2030. Ευελπιστούμε ότι όλες μας οι προσπάθειες στον τομέα του οικολογικού σχεδιασμού θα μας βοηθήσουν να επιτύχουμε την πιστοποίηση BREEAM με την αξιολόγηση «Excellent» για τα κέντρα δεδομένων μας στην Ελλάδα. Η πιστοποίηση αυτή καλύπτει βασικά κριτήρια όπως η ενεργειακή απόδοση, η διαχείριση του νερού και η χρήση βιώσιμων υλικών όπως σκυρόδεμα χαμηλών εκπομπών άνθρακα, καθώς και η προστασία της βιοποικιλότητας. Με την κάλυψη αυτών των αυστηρών προδιαγραφών, η Data4 θα είναι μία από τις πρώτες εταιρείες στην Ευρώπη, και η πρώτη στην Ελλάδα, που θα διαθέτει κέντρα δεδομένων με πιστοποίηση BREEAM, θέτοντας νέα πρότυπα βιωσιμότητας στον κλάδο.
Από την εμπειρία σας στη Morgan Stanley και την Brookfield Asset Management έως τον σημερινό σας ρόλο στη Data4, έχετε διαχειριστεί κρίσιμα έργα υποδομής. Ποιες θεωρείτε ότι είναι οι μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των αμερικανικών και των ευρωπαϊκών επενδυτικών στρατηγικών στον τομέα των data centers;
Πρώτα απ’ όλα, παρατηρούμε πολλές ομοιότητες μεταξύ των υπευθύνων λήψης αποφάσεων που έχουν παρόμοιο τρόπο σκέψης. Οι βασικές διαφορές παραμένουν σταθερές με την πάροδο του χρόνου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μία ενιαία χώρα με πραγματική εσωτερική αγορά και ομοιόμορφο κανονιστικό πλαίσιο. Αντίθετα, η ευρωπαϊκή αγορά αποτελείται από πολλές διαφορετικές χώρες και κανονιστικά συστήματα, γεγονός που την καθιστά πιο πολύπλοκη για επιχειρηματική δραστηριότητα.
Μία ακόμη διαφορά είναι ότι οι Ευρωπαίοι είναι πιο «αλλεργικοί» στον κίνδυνο και επενδύουν λιγότερα σε έργα που θεωρούνται ριψοκίνδυνα. Ωστόσο, η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης απαιτεί υψηλό κεφάλαιο και μαζικές επενδύσεις. Μέχρι στιγμής, οι μεγαλύτερες επενδύσεις έχουν πραγματοποιηθεί στις ΗΠΑ και στην Κίνα, και οι Ευρωπαίοι επενδυτές παραμένουν πολύ πίσω. Αυτό είναι κρίμα, διότι η Ευρώπη διαθέτει τους καλύτερους μηχανικούς στον κόσμο, μεταξύ άλλων, και πολλές δυνάμεις που της επιτρέπουν να ηγηθεί. Είναι επιτακτική ανάγκη να γίνει ένα αποφασιστικό βήμα για να παραμείνουμε στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης – και για να συμβεί αυτό, η συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα είναι καθοριστική.
Η Data4 έχει ήδη παρουσία σε πέντε ευρωπαϊκές χώρες και συνεχίζει να επεκτείνεται. Ποια είναι τα επόμενα βήματα της εταιρείας ως προς τις διεθνείς επενδύσεις και ποιες αγορές θεωρείτε ότι έχουν το μεγαλύτερο αναπτυξιακό δυναμικό;
Βλέπουμε πολλές επενδυτικές ευκαιρίες στις βασικές μας αγορές. Από επιχειρησιακής άποψης, αυτές οι ευκαιρίες αποτελούν τους «εύκολους καρπούς». Γνωρίζουμε το οικοσύστημα και το κανονιστικό πλαίσιο. Λαμβάνουμε συνεχώς σχόλια από τους πελάτες μας, γεγονός που μας επιτρέπει να προβλέπουμε τις τάσεις. Η είσοδος σε μια νέα αγορά απαιτεί μεγάλη προσπάθεια. Ωστόσο, στο πλαίσιο της συνεχούς παρακολούθησης της αγοράς, έχουμε εντοπίσει και κάποιες άλλες αγορές με ευνοϊκή ανισορροπία προσφοράς και ζήτησης. Για ευνόητους λόγους, δεν μπορούμε να τις αποκαλύψουμε.
