Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) έδωσε ισχυρή ένδειξη ότι θα εγκρίνει τη συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων λιρών μεταξύ των Vodafone και 3 UK, υπό την προϋπόθεση ότι οι εταιρείες θα τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους που αφορούν ζητήματα ανταγωνισμού.
Η ρυθμιστική αρχή δήλωσε ότι, μετά από έρευνα, διαπίστωσε προκαταρκτικά πως η δέσμευση της συγχωνευμένης εταιρείας να επενδύσει 11 δισεκατομμύρια ευρώ για την αναβάθμιση του δικτύου της, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης 5G και μέτρων βραχυπρόθεσμης προστασίας των καταναλωτών, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που είχε εγείρει τον Σεπτέμβριο.
Η τελευταία ανακοίνωση της CMA δείχνει ότι η στάση της απέναντι στη συγχώνευση έχει «μαλακώσει» σημαντικά, μετά την προειδοποίηση πριν από δύο μήνες για πιθανές αρνητικές επιπτώσεις για τους καταναλωτές και τους MVNOs, ενώ είχε υποστηρίξει ότι τα οφέλη από την προτεινόμενη επένδυση για το 5G υπερεκτιμώνται από τις δύο εταιρείες.
Οι εταιρείες απάντησαν δηλώνοντας ότι η συγχώνευση αποτελεί μια «μοναδική ευκαιρία για τον εκσυγχρονισμό της ψηφιακής υποδομής του Ηνωμένου Βασιλείου, με μια επένδυση δικτύου ύψους 11 δισεκατομμυρίων λιρών», ενώ προχώρησαν και σε άλλες δεσμεύσεις σχετικά με τους τομείς λιανικής και χονδρικής.
Ωστόσο, αν και οι ενδείξεις είναι πλέον πιο θετικές, απομένει ακόμα δουλειά. Η CMA έχει συντάξει ένα «Remedies Working Paper» για να ζητήσει feedback από τον ευρύτερο κλάδο σχετικά με τη συμφωνία των δύο εταιρειών, πριν λάβει την τελική απόφαση στις 7 Δεκεμβρίου.
Τα προτεινόμενα μέτρα περιλαμβάνουν τη διατήρηση ορισμένων υπαρχόντων προγραμμάτων για τρία χρόνια και τον καθορισμό προσυμφωνημένων τιμών σε χονδρικό επίπεδο για τους MVNOs. Το κοινό επενδυτικό τους σχέδιο για το δίκτυο θα πρέπει επίσης να υλοποιηθεί τα επόμενα οκτώ χρόνια και θα υπόκειται σε νομικό έλεγχο από την Ofcom και την CMA.
Απαντώντας στην τελευταία ανακοίνωση της CMA, οι δύο εταιρείες δήλωσαν ότι θα μελετήσουν λεπτομερώς το έγγραφο, προσθέτοντας πως με βάση όσα έχουν ήδη ανακοινωθεί «πιστεύουμε ότι αυτό παρέχει μια διαδρομή για την τελική έγκριση».
