Η Apple ανακοίνωσε ότι θα διακόψει τις πωλήσεις των smartwatch Series 9 και Ultra 2 στις Ηνωμένες Πολιτείες, από αυτήν την εβδομάδα, καθώς βρίσκεται αντιμέτωπη με μια διαφωνία γύρω από πατέντες που σχετίζονται με τη λειτουργία μέτρησης του οξυγόνου στο αίμα.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη έρχεται μετά από εντολή της Επιτροπής Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ (ITC), που δόθηκε τον Οκτώβριο, μέσω της οποίας έγινε δυνατή η απαγόρευση εισαγωγής των Apple Watch, αφού διαπιστώθηκε ότι οι συσκευές παραβιάζουν τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας της εταιρείας ιατρικής τεχνολογίας Masimo.
Η απόφαση βρίσκεται υπό αναθεώρηση από τον Πρόεδρο Joe Biden μέχρι τις 25 Δεκεμβρίου, αλλά η Apple είπε ότι λαμβάνει μέτρα για να συμμορφωθεί σε περίπτωση που η απόφαση μείνει ως έχει. Το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ, το τμήμα της κυβέρνησης Biden που χειρίζεται την υπόθεση, δήλωσε ότι η πρέσβης Katherine Tai «εξετάζει προσεκτικά όλους τους παράγοντες σε αυτήν την υπόθεση».
Εάν δεν ασκηθεί βέτο, η απαγόρευση θα τεθεί σε ισχύ στις 26 Δεκεμβρίου. Η εταιρεία είπε ότι θα σταματήσει τις πωλήσεις των ρολογιών από τον ιστότοπό της από τις 21 Δεκεμβρίου και από τις τοποθεσίες λιανικής της μετά τις 24 Δεκεμβρίου. Άλλα μοντέλα που δεν περιέχουν τον συγκεκριμένο αισθητήρα, όπως το Apple Watch SE, δεν επηρεάζονται από τη διαμάχη.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Masimo, Joe Kiani, δήλωσε στο CNBC τον Οκτώβριο ότι ήταν ανοιχτός να διαπραγματευτεί μια συμφωνία με την Apple. Σε νέα δήλωση, ο Masimo είπε ότι η απόφαση της ITC «πρέπει να γίνει σεβαστή, προστατεύοντας τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας και διατηρώντας την εμπιστοσύνη του κοινού στο σύστημα πατεντών και ενθαρρύνοντας τη βιομηχανία των ΗΠΑ».
Η Apple κατέχει περίπου το ένα τέταρτο της παγκόσμιας αγοράς έξυπνων ρολογιών, σύμφωνα με την Counterpoint Research – ένα μερίδιο που τείνει να αυξηθεί σε περισσότερο από το ένα τρίτο το τέταρτο τρίμηνο, κατά τη διάρκεια των εορταστικών εκπτώσεων στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Τόσο το Series 9 όσο και το Ultra 2 θα παραμείνουν διαθέσιμα για αγορά εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών
Η Apple είπε ότι πιστεύει πως το εύρημα της ITC είναι λανθασμένο, ότι θα πρέπει να ανατραπεί και ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η Masimo κατηγόρησε την Apple ότι προσέλαβε υπαλλήλους της, έκλεψε την τεχνολογία της και την ενσωμάτωσε στο δημοφιλές Apple Watch.
Το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ απέρριψε τα αιτήματα της Apple για επανεξέταση της εγκυρότητας των επίμαχων πατεντών στις αρχές του έτους.
Οι μηχανικοί της Apple κινούνται για να κάνουν αλλαγές στους αλγόριθμους, προσαρμόζοντας τον τρόπο με τον οποίο η τεχνολογία καθορίζει τον κορεσμό οξυγόνου και παρουσιάζει τα δεδομένα στους πελάτες, όπως ανέφερε το Bloomberg τη Δευτέρα.
Η Apple εργάζεται σε μια σειρά από νομικές και τεχνικές επιλογές, εάν ισχύσει η απαγόρευση. Έχει αρχίσει να προετοιμάζει τα καταστήματα για την αλλαγή, στέλνοντας νέες πινακίδες που προωθούν το Apple Watch χωρίς να εμφανίζουν φωτογραφίες των Series 9 και Ultra 2 – δύο μοντέλα που στοχοποιούνται από την απαγόρευση.
«Οι εν λόγω πατέντες καλύπτουν το υλικό. Η Masimo πιστεύει ότι η Apple πρέπει να αλλάξει το υλικό», δήλωσε στο Reuters εκπρόσωπος της Masimo σχετικά με το δημοσίευμα του Bloomberg.
Η Apple δεν σχολίασε την αναφορά του Bloomberg, αλλά δήλωσε νωρίτερα ότι εργάζεται γύρω από «τεχνικές επιλογές», για να διασφαλίσει ότι τα Apple Watch είναι διαθέσιμα στους πελάτες και ότι θα «λάβει όλα τα μέτρα» για να επιστρέψουν οι συσκευές στα ράφια, εάν η εντολή της ITC τεθεί σε εφαρμογή.
Η αμερικανική κυβέρνηση δεν έχει ασκήσει βέτο σε απόφαση της ITC από το 2013, όταν η κυβέρνηση του τότε Προέδρου Barack Obama ανέτρεψε την απαγόρευση εισαγωγής iPhone και iPad, μετά από μια διαμάχη για διπλώματα ευρεσιτεχνίας με τη Samsung.
Η κυβέρνηση Biden επέλεξε τον Φεβρουάριο να μην ασκήσει βέτο σε μια ξεχωριστή απαγόρευση εισαγωγής των ρολογιών της Apple, βάσει καταγγελίας για παραβίαση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας από την εταιρεία AliveCor. Η ITC έχει θέσει την απαγόρευση σε αναμονή για άλλους λόγους.
Η δραστηριότητα φορητών συσκευών και αξεσουάρ της Apple, η οποία περιλαμβάνει τα Apple Watch, τα AirPods και άλλα προϊόντα, απέφερε έσοδα 8,28 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά το τρίτο τρίμηνο του 2023.
